對(duì)外直接投資首先發(fā)生在成熟階段
產(chǎn)品創(chuàng)新階段 
母國(guó)生產(chǎn)并出口
產(chǎn)品的成熟階段 
轉(zhuǎn)移到其他發(fā)達(dá)國(guó)家投資生產(chǎn)，母國(guó)減少生產(chǎn)和出口
產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)化階段 
轉(zhuǎn)移到發(fā)展中國(guó)家投資生產(chǎn)，母國(guó)停止生產(chǎn)改為從國(guó)外進(jìn)口(product life cycle model)
雷蒙德·弗農(nóng)于1966年在他的《產(chǎn)品周期中的國(guó)際貿(mào)易》一文中首次提出了產(chǎn)品周期理論,由此解釋了國(guó)際貿(mào)易產(chǎn)生的原因.他認(rèn)為商品與生命相似,有一個(gè)從出生,成熟,衰老的過(guò)程,弗農(nóng)把產(chǎn)品的生命周期劃分為三個(gè)階段,新產(chǎn)品階段,成熟產(chǎn)品階段和標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品階段
1、新產(chǎn)品創(chuàng)始階段
這一階段中,國(guó)內(nèi)市場(chǎng)容量大,開(kāi)發(fā)研究資金多的國(guó)家在開(kāi)發(fā)新產(chǎn)品,采用新技術(shù)方面居于優(yōu)勢(shì).廠商掌握技術(shù)秘密,將新技術(shù)首次用于生產(chǎn)。此時(shí)對(duì)廠商來(lái)說(shuō),最安全最有利的選擇是在國(guó)內(nèi)進(jìn)行生產(chǎn),產(chǎn)品主要供應(yīng)國(guó)內(nèi)市場(chǎng),通過(guò)出口貿(mào)易的形式滿足國(guó)際市場(chǎng)的需求。
2、產(chǎn)品成熟階段
在這一階段中，新技術(shù)日趨成熟，產(chǎn)品基本定型。隨著國(guó)際市場(chǎng)需求量的日益擴(kuò)大，產(chǎn)品的價(jià)格彈性加大,降低產(chǎn)品成本尤為迫切。由于國(guó)外勞動(dòng)力成本低于國(guó)內(nèi)勞動(dòng)力成本,國(guó)內(nèi)生產(chǎn)的邊際成本加上邊際運(yùn)輸成本大于國(guó)外生產(chǎn)的成本,所以把生產(chǎn)基地由國(guó)內(nèi)轉(zhuǎn)移到國(guó)外更為有利。另外,由于產(chǎn)品出口量的急劇增加,廠商原來(lái)?yè)碛械膲艛嗉夹g(shù)也逐漸被國(guó)外競(jìng)爭(zhēng)者掌握,仿制品開(kāi)始出現(xiàn),廠商面臨著喪失壟斷技術(shù)優(yōu)勢(shì)的危險(xiǎn)。為了避開(kāi)貿(mào)易壁壘,接近消費(fèi)者市場(chǎng)和減少運(yùn)輸費(fèi)用,廠商便要發(fā) 展對(duì)外直接投資,在國(guó)外建立分公司,轉(zhuǎn)讓成熟技術(shù)。一般來(lái)講,廠商總要先到技術(shù)水平較接近,勞動(dòng)力素質(zhì)較好,人均收入水平較高并與本國(guó)需求類型相似的國(guó)家 或地區(qū)建立分公司,就地生產(chǎn),就地銷售,或向其他國(guó)家出口。
3、產(chǎn)品標(biāo)準(zhǔn)化階段
在這一階段,產(chǎn)品和技術(shù)均已標(biāo)準(zhǔn)化,廠商所擁有的技術(shù)壟斷優(yōu)勢(shì)已消失,競(jìng)爭(zhēng)主要集中在價(jià)格上。生產(chǎn)的相對(duì)優(yōu)勢(shì)已轉(zhuǎn)移到技術(shù)水平低,工資低和勞動(dòng)密集型經(jīng)濟(jì) 模式的地區(qū)。在本國(guó)市場(chǎng)已經(jīng)趨于飽和,其他發(fā)達(dá)國(guó)家產(chǎn)品出口急劇增長(zhǎng)的情況下,廠商在發(fā)展中國(guó)家進(jìn)行直接投資,轉(zhuǎn)讓其標(biāo)準(zhǔn)化技術(shù)。根據(jù)比較成本的原則,廠商大規(guī)模減少或停止在本國(guó)生產(chǎn)該產(chǎn)品,轉(zhuǎn)而從國(guó)外進(jìn)口該產(chǎn)品。