根據(jù)《合同法》第14條規(guī)定，“要約是希望和他人訂立合同的意思表示”。可見，要約是一方當(dāng)事人以締結(jié)合同為目的，向?qū)Ψ疆?dāng)事人所作的意思表示。發(fā)出要約的人稱為要約人，接受要約的人則稱為受要約人、相對人和承諾人。

要約邀請是當(dāng)事人訂立合同的預(yù)備行為，只是引誘他人發(fā)出要約，不能因相對人的承諾而成立合同。在發(fā)出要約邀請以后，要約邀請人撤回其邀請，只要沒給善意相對人造成信賴利益的損失，要約邀請人一般不承擔(dān)責(zé)任。

二、區(qū)別:

1、要約是當(dāng)事人自己主動愿意訂立合同的意思表示，以訂立合同為直接的目的;要約邀請是當(dāng)事人希望對方主動向自己提出訂立合同的意思表示。

2、要約必須包括將來可能訂立的合同的主要的內(nèi)容，要約中含有當(dāng)事人表示愿意接受要約約束的意思，而要約邀請則不含有當(dāng)事人接受約束的意思。

3、要約大多數(shù)是針對特定的相對人的，故要約往往采用對話方式和信函的方式，而要約邀請一般針對不特定的相對人的，故往往通過電視、報刊等媒介手段。

要約是要約人向特定的對象發(fā)出要約的意思表示，一方向明確的另一方的合同表示，受要約人回復(fù)同意或者是承諾，即合同成立;而要約邀請則是針對不特定的任何人，希望有人能對自己發(fā)出要約，然后回復(fù)成立合同，上文有對兩者定義和效力的區(qū)別作出總結(jié)。